La Méditerranée

L'univers méditerranéen, c'est-à-dire l'Afrique du Nord et l'Europe du Sud (Egypte, Grèce, Crète, Rome, Venise), a façonné ce que nous appelons la civilisation occidentale, née à Sumer (l'actuel Irak) il y a six mille ans, puis s'est étendue à l'Afrique du Nord et à l'Europe du Sud. La côte méditerranéenne, bénie par un climat agréable, des températures douces et des terres fertiles, a facilité l'essor de nombreuses civilisations. Ils produisaient une large gamme de produits ménagers, de meubles et d'appareils électroménagers, d'horloges et d'objets d'art, assez similaires à de nombreux produits fabriqués entre le ^XVe et le ^XIXe siècle.

À bien des égards, à l'apogée de la culture romaine, vers 200 av. J.-C. (à l'époque de la République), et pendant cinq siècles, jusqu'à la conquête de l'actuelle Bavière, de nombreux produits étaient fabriqués grâce à des techniques industrielles bien établies. La chute de l'Empire romain laissa un vide, où seuls quelques monastères, gérés par le Vatican récemment fondé, parvinrent à survivre, transmettant les connaissances existantes (mathématiques, géométrie, histoire, littérature) de génération en génération grâce à des copistes professionnels dévoués, appelés scribes. Nous leur rendons hommage, eux qui ont conservé anonymement tout le savoir acquis depuis l'Antiquité jusqu'à la Renaissance, époque à laquelle les machines à imprimer commencèrent bientôt à faciliter la préservation et la diffusion des textes, et bientôt des livres.

Tout ce savoir millénaire a disparu, principalement à cause du temps, notamment avec la disparition de la bibliothèque d'Alexandrie, où étaient conservés jusqu'à 400 000 manuscrits et papyrus. À notre connaissance, il s'agissait de la plus grande collection de connaissances sur le monde antique. Les papyrus documentaient l'histoire, la philosophie, les arts et les technologies anciennes, depuis des sources aussi anciennes que le sumérien. Seules quelques centaines d'entre eux ont survécu.

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